Die immergrüne Bergamotte entstand im 16. Jahrhundert als Kreuzung von Bitterorange und Zitronat-Zitrone. Der bis zu vier Meter hohe Baum blüht – anders als andere Zitrusgewächse – nur einmal im Jahr. Seine Früchte sind im Reifezustand zitronengelb, etwa so groß wie Tennisbälle und besonders dickschalig. Diese Fruchtschalen machen die Bergamotte so begehrt: Aus ihnen wird durch Kaltpressung das wertvolle Bergamotte-Öl gewonnen – auch „grünes Gold“ genannt.

Auch wenn ihr Namenspate wahrscheinlich die norditalienische Stadt Bergamo ist, wird die Bergamotte fast ausschließlich in einem eng begrenzten Küstengebiet der süditalienischen Region Kalabrien angebaut. Nur hier bieten Boden und Klima beste Voraussetzungen für den anspruchsvollen Baum. Wenn dann auch noch sein großer Wasserdurst gestillt wird, ohne dass sich Staunässe bildet, steht der Ernte bester Früchte nichts mehr im Wege. Händler müssen allerdings wachsam sein: Weil das begehrte Bergamotte-Öl teurer ist als andere Zitrusöle, kam es in der Vergangenheit immer wieder mal in gepanschter Form auf den Markt.

Allen Zitrusölen wird eine erfrischende Wirkung zugeschrieben, das Bergamotte-Öl kann aber noch mehr: Es belebt und besitzt sogar eine stark ausgeprägte antidepressive Wirkung. Als sogenannter Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmer sorgt Bergamotte dafür, dass das Wohlfühl-Hormon Serotonin längere Zeit im Körper frei verfügbar bleibt. Kein Wunder, dass es zum Beispiel gerne bei Nervosität vor Prüfungen eingesetzt wird. „Der Duft macht euphorisch“, heißt es – kalabrische Produzenten wissen davon zu berichten, dass bei der Bergamotte-Ernte viel fröhlicher gelacht wird als zum Beispiel bei der Olivenernte.