Eisen – mhd. isen; vergleichbar mit kelt. isara „kräftig“, got. eisarn und aiz, lat. aes „Erz“ – ist ein chemisches Element mit dem Elementsymbol Fe (lat. ferrum,). Die erste nachweisbare Nutzung von Eisen findet sich etwa um 4.000 v. Chr. in Mesopotamien und Ägypten. Es handelte sich dabei wahrscheinlich um gediegenes „außerweltliches“ Eisen von Meteoriteneinschlägen. Unter „Stahl“ des weiteren versteht man eine Mischung von Eisen mit Kohlenstoff. Dieses legierte Material wurde bereits seit 1.000 vor Christus im Vorderen Orient erzeugt. Bis zum 6. vorchristlichen Jahrhundert verbreitete sich in ganz Europa das Wissen über die Verhüttung von Eisenerz. Damit löste der härtere Stahl die Bronze ab, und Werkzeuge aus diesem Material verbesserten die Nahrungsherstellung für die wachsende Bevölkerung.

Um die Qualität des recht ungleichmäßigen Roheisens zu verfeinern, „knetete“ man das Material durch, und es entstand ein „Blätterteig“ aus Stählen unterschiedlicher Beschaffenheit. So gelang es dem Schmied, vielfältige Materialeigenschaften wie hohe Härte mit großer Elastizität über ein Schichtsystem zu verbinden. Waffen aus dieser Herstellung waren außerordentlich aufwendig, aber im Gebrauch sicherten sie den Sieg dessen, der sie führte. Nicht umsonst werden sogar Namen der berühmten Klingen tradiert: Mimung oder Excalibur.

Die Herstellungsweisheiten wurden, wie im früheren Handwerk üblich, vertraulich tradiert, damit das Handwerksgeheimnis und die oft langjährigen Erfahrungen Konkurrenten nicht in die Hände fielen.
So werden im Mythos von Wieland, dem Schmied in der Thidreks-Saga, die Betriebsgeheimnisse in Bildern tradiert. Demnach verfüttert der Schmied Eisenspäne, die mit Weizenschrot vermischt sind, an Gänse und fertigt aus dem Kot ein neues, noch schärferes Schwert. Das Metall hatte aus dem Gänsekot Stickstoff aufgenommen. In der modernen Sprache der Schmiede ist das die Härtung durch Nitrieren. Ähnlich kann es auch verstanden werden, daß die Schwerter u.a. in Blut gehärtet wurden, denn die organischen Bestandteile aus Kohlenstoff und Stickstoff entsprechen der Oberflächenhärtung des Carbo-Nitrierens.

„Damaszenerstahl“ oder kurz „Damast“, der feuergeschweißte gefaltete Schichtstahl, bekam seinen Namen vermutlich nach der Stadt Damaskus in Kleinasien, wo es wichtige Werkstätten für diesen Waffenstahl gab oder wo das wertvolle Material gehandelt wurde. In der Geschichte der Menschheit waren die Schmiede Teil der Rüstungsindustrie. Wollte man ein erobertes Land nachhaltig erobern, so wurde gerade diese Berufsgruppe in die Fremde geführt, um den Widerstand zu brechen. Das lesen wir schon in der Bibel über den König von Babylon: „Von ganz Jerusalem verschleppte er alle Vornehmen und alle wehrfähigen Männer, auch alle Schmiede und Schlosser.“ (2 Kg 24, 14-16). Eine Klosterschmiede kann kein Rüstungsbetrieb sein! Daher haben wir in unserer Werkstatt ein besonderes Damastprofil erarbeitet. Ausgehend von der mythischen Faszination des Werkstoffes entwickeln wir Gebrauchs- und Schmuckobjekte, die die Alltäglichkeit des Gegenstands in eine besondere Dimension erheben. Im Mittelpunkt steht das einzigartige Produkt, seine wunderbare Ausstrahlung und die schillernde Oberflächenstruktur – das Markenzeichen echten, feuergeschweißten Damaszenerstahls. P. Abraham OSB Leiter der Schmiede Königsmünster, Meschede