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Hopfen (Humulus lupulus)
Das Hanfgewächs ist eine der wenigen Kletterpflanzen, deren Ranken sich (von oben gesehen) im Uhrzeigersinn winden. Nördlich der Alpen wurde der Hopfen spätestens ab dem 8. Jahrhundert in Klöstern als potentes Würz- und Konservierungsmittel in Kultur genommen. Seinen Durchbruch erlebte er mit dem bayerischen Reinheitsgebot von 1516, das sicherstellt, dass Bier nur noch mit Hopfen haltbar gemacht wird. Andere Bierzutaten wie etwa das psychoaktive Bilsenkraut gehören seitdem der Vergangenheit an.
Herkunft und Anbau.
Überall dort, wo in Eurasien und Nordamerika ein gemäßigtes Klima herrscht, kann man die Wildform des Hopfens in Auwäldern und an Waldrändern antreffen. Hopfen ist zweihäusig, es gibt also männliche und weibliche Pflanzen. Letztere bilden schuppige Fruchtstände („Hopfenzapfen“) aus, die Ende August und Anfang September reifen. Kultiviert wird die mehrjährige Pflanze in Hopfengärten; eines der weltweit größten Anbaugebiete ist die bayerische Hallertau, auch Holledau genannt. Dort wächst der Hopfen unter optimalen Bedingungen an Drähten bis zu acht Meter in die Höhe – bis zu 30 cm am Tag.
Inhaltsstoffe.
Hildegard von Bingen schrieb über den Hopfen: „Seine Bitterkeit verhindert die Fäulnis.“ Tatsächlich sind seine harzig-klebrigen Fruchtschuppen besonders reich an antibiotisch wirkenden Bitterstoffen; den größten Anteil machen die Bittersäuren Humulon und Lupulon aus. Bitter- und Gerbstoffe sorgen auch für die appetitanregenden und verdauungsfördernden Eigenschaften des Hopfens. Weitere Inhaltsstoffe der Hopfenzapfen sind wirksame Pflanzenfarbstoffe (Flavonoide). In manchen neueren Hopfenzüchtungen sind weniger Bitterstoffe und dafür mehr ätherische Öle enthalten („Aromahopfen“).
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Verwendung des Hopfens.
- Am bekanntesten ist natürlich der Einsatz bei der Herstellung von Bier. Hopfen macht es haltbar und ist für den typisch bitteren Geschmack verantwortlich.
- In der Naturkosmetik wird Hopfen als Zusatz in Haarspülungen und Shampoos verwendet, er verleiht dem Haar Volumen und Glanz. Die im Hopfen enthaltenen Phytohormone wirken ähnlich wie Östrogen und können Haare kräftiger wachsen lassen.
- Hopfenkissen sind eine ideale Einschlafhilfe, denn die für die beruhigende Wirkung des Hopfens verantwortlichen Stoffe sind leicht flüchtig und können über die Atemwege aufgenommen werden. Das Besondere: Hopfen entspannt, ohne den Ablauf der Schlafphasen zu stören. Aktuellen Studien zufolge verhilft Hopfenextrakt autistischen Personen zu Entspannung und erhöhter Wahrnehmung.
Nicht nur der hohe Kaloriengehalt des Bieres sorgt bei regelmäßigen Biertrinkern für rundlichere Kurven – auch der Phytohormongehalt des Hopfens trägt hierzu wohl seinen Teil bei.
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