Die Aprikose (Prunus armeniaca), in Österreich und Bayern auch Marille genannt, wächst in Baum- oder Strauchform. Die gelben bis orangefarbenen Früchte besitzen eine glatte, fast unbehaarte Oberfläche. Wird der runzelige, an einer Seite zugespitzte Stein der Aprikose geknackt, kommt der darin liegende Same („Kern“) zum Vorschein. Er ist etwa daumennagelgroß und stark ölhaltig. Wie bei den Mandeln gibt es eine bittere und eine süße Form. Aus beiden Varianten wird wertvolles Aprikosenkernöl gewonnen.

Die natürliche Heimat der Aprikose liegt im Nordosten Chinas, schon vor 3.000 Jahren wurde sie unter anderem in Armenien und Indien angebaut. Mit den Feldzügen Alexanders des Großen soll die Aprikose ans Mittelmeer gelangt sein, wo sie die römische Küche eroberte. Der Aprikosenbaum mag es sehr warm und verträgt Trockenheit, zugleich ist er unempfindlich gegen winterliche Kälte. Aprikosen aus Anbaugebieten wie der Türkei und Ungarn gehören meist zu der süßen Variante und sind für die Küche bestimmt. Aprikosenkernöl für kosmetische Anwendungen stammt dagegen von Wildaprikosen mit bitteren Kernen.

Vom Duft und von der Zusammensetzung her ähnelt Aprikosenkernöl dem Mandelöl, die Vitamine E und B machen es besonders hochwertig. Essenzielle ungesättigte Fettsäuren sind in hoher Konzentration enthalten, sie pflegen und reparieren geschädigte Haut und machen sie samtig weich. Wie alle Steinobstsamen – Kirschen, Mandeln, Pfirsiche etc. – enthalten auch Aprikosenkerne den Stoff Amygdalin (Vitamin B17). Er kann Blausäure freisetzen und ist für das Bittermandelaroma verantwortlich. In der süßen Variante ist wenig Amygdalin enthalten, die bitteren Aprikosenkerne enthalten sogar mehr Amygdalin als Bittermandeln.